Les facteurs de risque d’une maladie diffèrent d’un homme à une femme. Identifiez les vôtres pour pouvoir prendre en main votre santé.
La plupart des recherches en santé ont historiquement porté sur des hommes, et la Women’s Brain Health Initiative (WBHI) s’efforce de changer cela.
Près de 70 % des personnes qui souffrent de la maladie d’Alzheimer sont des femmes. La WBHI a tenu à Vancouver l’événement Healthy Bodies Healthy Minds (un esprit sain dans un corps sain pour sensibiliser les gens à la façon dont les femmes peuvent prendre en main leur santé et aider à renverser les statistiques accablantes). Cet événement a été parrainé par RBC Gestion de patrimoine.
Lors de cette occasion, un groupe d’experts se sont penchés sur les risques liés à la santé cérébrale et cardiaque des femmes, de même que sur les risques d’accident vasculaire cérébral et de cancer, puis ont fourni aux femmes des conseils sur la meilleure façon de protéger leur bien-être.
Cara Tannenbaum, M.D., professeure à la Faculté de médecine de l’Université de Montréal et ancienne directrice scientifique de l’Institut de la santé des femmes et des hommes des Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC), a animé les débats.
« Auparavant, seuls les cellules et les tissus mâles des animaux et des humains faisaient l’objet d’études », explique-t-elle. « Les scientifiques procédaient ainsi pour garder les choses simples et protéger les femmes qui pourraient être enceintes. Mais cette façon de procéder et d’exclure les femmes des études de recherche a entraîné une méconnaissance de ce qui fonctionne et ne fonctionne pas pour les femmes. »
Dre Tannenbaum souligne « le besoin accru et le travail qui est fait » pour éduquer les femmes et les habiliter à prendre soin de leur santé.
Depuis les années 1990, les gens cherchent de plus en plus à comprendre les expériences uniques des femmes en matière de santé, comment elles vivent leurs maladies et la façon dont elles réagissent aux traitements, explique Dre Tannenbaum. Elle souligne la nécessité de mener des recherches scientifiques axées à la fois sur les différences et les similitudes entre les cerveaux des femmes et ceux des hommes.
« Les cellules de chaque femme comportent généralement des chromosomes XX, tandis que ceux des hommes ont des chromosomes XY. Les niveaux d’hormones, l’expression génétique et les mécanismes moléculaires se révèlent différents en raison de cette réalité », dit-elle.
Des découvertes montrent que les mécanismes moléculaires de la dépression peuvent être complètement différents chez les animaux mâles et les animaux femelles. L’étape suivante consisterait à extrapoler cette recherche pour voir si les résultats obtenus au niveau des animaux s’appliquent à l’humain.
Un autre exemple est la façon dont les neurones transmettent des signaux de douleur chronique au cerveau. « Les recherches nous révèlent que des cellules immunitaires complètement différentes dans la moelle épinière peuvent être responsables de cette fonction selon le sexe », explique Dre Tannenbaum.
« Le sexe peut être un facteur déterminant en matière d’administration de doses de médicament. Il a été démontré que l’effet de certains somnifères persiste plus longtemps chez les femmes que chez les hommes, car le corps des femmes n’évacue pas les médicaments aussi vite que celui des hommes. Il est donc évident que l’on pourrait devoir tenir compte du sexe pour déterminer la posologie d’un médicament à prendre.
Les maladies du cœur et les accidents vasculaires cérébraux touchent les femmes et les hommes de façon différente. Les études montrent que les femmes qui souffrent de migraines accompagnées d’une aura (p. ex., points lumineux ou perte de vision d’un œil pendant une migraine) peuvent présenter un risque légèrement plus élevé d’AVC ou considérer à tort un AVC comme une migraine, déclare Dre Tannenbaum.
L’établissement d’un diagnostic cardiaque peut également prendre plus de temps. « Une femme souffrait d’essoufflement et de fatigue, mais n’éprouvait aucune douleur thoracique, et ses tests initiaux n’avaient révélé aucun problème cardiaque ». « Une angiogramme effectuée six mois plus tard a révélé que trois de ses artères étaient obstruées. »
La procédure cognitive de diagnostic des femmes doit changer, déclare-t-elle. Les médecins doivent toujours tenir compte du sexe biologique et de l’identité de genre d’une personne. Les symptômes d’AVC, d’une maladie cardiaque et même d’une anémie peuvent être différents d’une personne à une autre.
Les femmes doivent constamment stimuler leur cerveau. C’est important. Elles peuvent, entre autres, faire des jeux de sudoku, apprendre une langue étrangère, lire les nouvelles, discuter avec des amis et socialiser régulièrement. Ce sont autant de façons pour elles de préserver leur vitalité cognitive.
Voici d’autres mesures qui peuvent aider les femmes à prévenir le cancer et à favoriser leur santé cardiaque et globale :
Dre Tannenbaum encourage les femmes à interroger leur médecin sur les autres tests de dépistage qu’elles devraient effectuer en raison de leur genre. Et elle conseille à celles qui prennent des médicaments de s’informer sur les facteurs de risque particuliers existants pour les femmes ou la posologie adéquate en raison de leur genre.