Quels pièges l’afflux soudain d’argent pose-t-il aux professionnels du sport qui se préparent à leur premier match et à leur premier chèque de paie ?
De nombreux jeunes hockeyeurs rêvent de jouer dans la Ligue nationale de hockey (LNH) – et de la célébrité et de la richesse qui l’accompagnent. Mais dans les faits, très peu d’entre eux accèdent aux lignes majeures et même alors, malgré les récompenses et la reconnaissance, leur réussite financière n’est pas assurée.
Nous avons tous entendu parler d’athlètes professionnels qui gagnent des millions de dollars au cours de leur carrière, aussi bien en salaires qu’en commandites, mais qui perdent tout, ou presque, à la suite de mauvaises décisions financières.
Dans certains cas, les joueurs recrutés ont un énorme potentiel, mais finissent sur le banc à la suite de blessures ou en raison de la compétition intense pour le temps de glace, ce qui peut réduire considérablement leur capacité de gain.
Et même les choix de première ronde en bonne santé qui jouent régulièrement doivent faire preuve de patience avant de toucher un salaire de plusieurs millions de dollars.
« Il faut compter quelques années avant de parvenir à la partie « professionnelle » du salaire prévu au contrat », explique Bob McKee, premier directeur général, Professionnels du sport RBC, à Vancouver.
C’est pour cette raison que M. McKee estime que la planification financière est cruciale pour les athlètes de niveau professionnel, et qu’elle devrait se poursuivre tout au long de leur carrière, aussi bien sur la glace qu’à l’extérieur de la patinoire, lorsqu’ils se préparent à la prochaine étape de leur vie.
« Les joueurs devraient commencer à penser à long terme, et prendre les mesures nécessaires pour partir du bon pied dès le départ », ajoute M. McKee.
Il n’existe pas de « carrière typique » pour les joueurs de la LNH, révèle une étude commandée par RBC Gestion de patrimoine, et menée en collaboration avec The International Institute for Sport Business & Leadership de l’université de Guelph, en Ontario.
Selon l’étude, qui a porté sur plus de 11 000 joueurs de la LNH, seulement 42 % des joueurs repêchés pour la saison 2019-2020 joueront un seul match. Et bien que les joueurs aient la possibilité de gagner entre 2,1 millions $ CA et 11,3 millions $ CA avec un contrat de niveau d’entrée, 36 % toucheront un salaire de 10 millions $ CA au cours de leur vie.
L’étude souligne que les joueurs repêchés en première ronde sont ceux qui obtiendront le salaire le plus élevé durant leur vie active, mais qu’il y a peu d’écart entre les salaires des joueurs repêchés lors des deuxième à cinquième rondes. Et les hockeyeurs recrutés par la LNH à titre d’agents libres peuvent également s’attendre à des revenus appréciables durant leur carrière.
« Il y a là matière à réflexion », dit M. McKee.
L’industrie du sport est l’une des rares où les professionnels gagnent leur salaire le plus élevé au début de leur carrière, ce qui signifie qu’il est encore plus important pour eux de bien gérer leur argent pour le faire durer longtemps, voire toute leur vie.
Les athlètes professionnels sont donc encouragés à faire preuve de la même discipline dans leurs finances que dans leur sport – et le plus tôt sera le mieux. Les compétences financières que les athlètes acquièrent au début de leur carrière peuvent les aider à assurer leur sécurité financière future, peu importe où les mènera leur carrière professionnelle, affirme M. McKee.
La prime à la signature ou un paiement contractuel constitue le premier véritable chèque de paie de certains joueurs. Même si leur salaire est élevé, surtout lorsqu’ils gagnent en performance et en expérience, il en va de même pour leurs dépenses, comme l’impôt et les frais associés au large éventail de services professionnels dont ils ont besoin pour gérer leurs activités courantes et leur patrimoine global.
« Ce que de nombreux jeunes joueurs ne réalisent peut-être pas d’entrée de jeu, c’est que même s’ils gagnent 1 million $, par exemple, ils n’empocheront pas la totalité de cette somme », précise M. McKee.
Il ajoute que les joueurs devraient également prévoir l’inévitable, c’est-à-dire la nature à court terme de leur profession. « Un joueur de hockey ne peut pas planifier l’avenir de la même façon qu’un médecin, un enseignant ou un banquier », explique M. McKee.
La plupart des joueurs de hockey s’épanouissent grâce à une équipe de personnes, y compris leurs coéquipiers, leurs entraîneurs et leurs préparateurs, qui les aident à optimiser leurs performances athlétiques. Lorsqu’il s’agit de leurs finances, les joueurs devraient envisager de s’entourer de conseillers juridiques et financiers pour constituer leur patrimoine et le protéger.
« Quand les joueurs ont confiance que leur situation financière, fiscale et légale est en règle, ils se concentrent mieux lorsqu’ils sont sur la glace », dit M. McKee.
« Tout commence par l’acquisition de connaissances financières, qui aident les joueurs à prendre des décisions de placement judicieuses dès le départ », explique Boris Gluzberg, premier vice-président et chef d’équipe de la division bancaire des sports et des divertissements à City National Bank.
« La pire erreur que vous puissiez commettre, c’est de ne pas assumer la responsabilité de votre argent, qu’il s’agisse d’une prime de 20 000 $ ou de 100 000 $, dit M. Gluzberg, dont l’équipe est établie à New York. C’est vous le responsable, peu importe votre âge et où vous en êtes dans votre carrière… Formez votre équipe de soutien le plus tôt possible et renseignez-vous. »
Il ajoute que les joueurs devraient mettre l’accent sur leurs finances dès leur repêchage, et garder le cap tout au long de leur carrière, pendant et après le hockey. « Il n’est pas nécessaire que vous soyez le joueur le mieux payé pour réussir sur le plan financier », insiste M. Gluzberg.
Les athlètes devraient se voir comme les PDG de leur propre marque et nommer un « conseil d’administration virtuel » pour les aider à bâtir et à préserver celle-ci, estime M. Gluzberg.
« Le fait de créer ce conseil d’administration virtuel vous conforte et renforce votre marque », précise-t-il. Cela devient particulièrement important lorsque le joueur commence à gagner du temps de glace et, par le fait même, de la notoriété.
« Quand vous enfilez votre jersey, tout le monde veut devenir votre ami, dit-il. Tournez la situation à votre avantage pour bâtir votre marque et établir votre réseau, et votre valeur nette pourrait en bénéficier. »
Il recommande aussi aux joueurs de s’entourer de mentors professionnels, y compris de joueurs plus expérimentés, pour prendre de bonnes décisions concernant la gestion de leur argent et de leur marque personnelle.
« Il est important d’avoir un ambassadeur athlète qui est déjà passé par là », croit-il.
Il est important que les joueurs aient un plan financier, mais ils doivent également gérer le risque lié au fait d’être un athlète professionnel, et même une célébrité.
Selon M. McKee, les athlètes professionnels, particulièrement ceux qui ont des contrats de plusieurs millions de dollars en poche, sont souvent invités à investir dans des entreprises en démarrage ou sont sollicités par des personnes désireuses de profiter de leur salaire potentiel.
« Ils sont des cibles », dit M. McKee, qui recommandent aux joueurs de faire appel à des conseillers pour prendre des décisions de placement adaptées à leurs objectifs de gestion de patrimoine. « Tant pis si ça fait de nous des méchants, mais la réponse est non. »
Les joueurs doivent aussi protéger leur patrimoine en gérant adéquatement leur marque, notamment en faisant attention à ce qu’ils font et disent en public, y compris dans les médias sociaux.
On trouve de nombreux exemples de célébrités dont la réputation et la marque ont été ternies par une publication sur Facebook ou Twitter.
« Prenez le temps de réfléchir avant de dire quelque chose ou de le publier sur Twitter. Vous vous éviterez ainsi bien des ennuis, conseille M. McKee. Nous disons aux joueurs que leur marque, c’est un peu comme leur cote de solvabilité. Ils doivent tout faire pour la protéger. »
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